VAAHTERAMALJA XXVIII

Kaikkien aikojen ehkä tasaisin Vaahteraliigakausi on tulossa päätökseensä. Kuin muistona menneestä ja deja-vuna tulee mieleen Vaahteramalja kaudella 2005. Butchers ja Crocodiles raivasivat silloinkin tiensä Vaahteramaljaan, mutta asetelmat olivat hieman toiset. Nämä kaksi joukkuetta oli ne, joita sinne eniten spekuloitiin kauden ennakoissa. Tällä kaudella oli tilanne toinen ja kun vielä aivan Vaahteraliigan runkosarjan viimeisillä kierroksilla jaettiin playoffs paikkoja, voidaan todeta, että periaatteessa mikä vaan runkosarjan viidestä parhaasta (Butchers, Crocodiles, Jaguaarit, Wolverines ja Roosters) olisi onnistuessaan voinut Vaahteramaljaan yltää. Kahdesta finaalijoukkueesta Butchers hävisi runkosarjassa Jaguaareille ja Trojansille kun taas puolestaan Crocodiles koki tappiot Butchersille ja Roostersille. Tämäkin osaltaan kuvastaa kuinka kimurantti ja ristiinpelattu tämän vuoden Vaahteraliiga on ollut. Butchers ja Crocodiles päätyivät tasapisteisiin runkosarjassa, mutta keskinäisen pelin perusteella runkosarjan voitto matkasi ensimmäistä kertaa Porvooseen.

Vuonna 2005 Butchers kohtasi Crocodilesin Vaahteramaljassa

Butchersia ei ennakoissa aivan finaaliin asti ennusteltu. Petrus Penkin ja Nathan Connorin vaihdettua mustat paidat punaisiin, epäiltiin hyökkäyksen tulevaa iskukykyä. Kauden alku olikin melkoista vuoristorataa ja ennen juhannustaukoa päädyttiin vapauttamaan pelinrakentaja Justin McKenzie tehtävistään. Korvaajaksi hankittu Robert Johnson onkin osoittautunut kelpo hankinnaksi. Ryhdistäytynyt hyökkäys takoikin kolmannen kerran peräkkäin runkosarjan kovimmat teholukemat. Eniten pisteitä teki Nathanin isot saappaat hienosti täyttänyt keskushyökkääjä Markus Haverinen, joka voitti myös etenijätilaston. Ison ruusun tästä saavutuksestaan saa Hawe osoittaa uupumattomalla tarmolla tietä raivanneelle hyökkäyksen linjalle.
Puolustuksellakin on ollut omat hankaluutensa, kun jostakin syystä tällä kaudella otteluiden alut ovat olleet vaikeita. Puolustus on kuitenkin parantanut peli peliltä ja näyttäisi, että kuntohuippu on todellakin saatu ajoitettua oikeaan hetkeen. Lisäksi puolustuksen linjaan hankittu Michael Quorshie tuo oman lisämausteensa puolustuksen pelaamiseen.
Se on ainakin selvää, että Vaahteramaljassa tullaan näkemään hienoja suorituksia molemmin puolin palloa.

Crocodiles ei tällä kaudella ihan terävimpään kärkeen sijoittunut kauden ennakkospekuloinneissa. Seinäjokelaisryhmä on kuitenkin osoittanut, ettei sitä kannata jättää huomiotta kun finaalipaikkoja jaetaan. Crocodiles nojasi tälläkin kaudella vahvaan puolustukseensa, joka päästi runkosarjassa vähiten pisteitä. Tässä onkin pohjanmaalla hyviä perinteitä, sillä tämä ei todellakaan ensimmäinen kerta kun näin käy. Kuitenkin välierässä Jaguaareja vastaan tykitti Crocodiles peräti 40 pistettä, joten siltäkin puolelta rupeaa tehoja löytymään kauden ratkaisuvaiheessa.

Vaahteramaljassa kohtaavat joukkueet jotka tuntevat toisensa hyvin. 2000-luvulla tämä on jo peräti neljäs arvo-ottelu jossa nämä joukkueet kohtaavat. 2003 Butchers voitti Crocodilesin tiukassa ottelussa vieden pronssimitalit, mutta 2004 kuittasi Crocodiles pronssit kaulaansa. Vuonna 2005 Vaahteramaljan vei Butchers ja joku koiranleuka voisi laskea, että nyt on Crocodilesin vuoro. No, finaalipeli on finaalipeli ja siinä pienet ja ei niin pienet asiat ratkaisevat. Nälkää ainakin on ja vaikka Butchers onkin kaksi edellistä mestaruutta kuitannut, niin ei kahta kolmannetta sanoo sananlaskukin.

Pelistä tulee todennäköisesti erittäin vähäpisteinen. Butchersilla on ollut vaikeuksia otteluiden alussa ja oletettavaa on että Crocodiles tulee panostamaan erityisesti alkuun. Ratkaisevaa on myös se, että miten Butchers pääsee liikuttamaan palloa Crocodilesin vahvaa puolustusta vastaan. Välierässä Wolverinesia vastaan Butchers pystyi liikuttamaan palloa hyvin, mutta pistesuorituksissa ei onnistuttu halutusti. Potentiaalia kuitenkin on, kun pallo liikkuu tehokkaasti maata pitkin ja ilmateitse.
Puolustus pelasi hyvän pelin yhtä lipsahdusta lukuun ottamatta ja mielenkiintoista onkin nähdä millaisella "setillä" Crocodiles lähtee Butchers puolustusta aukomaan. Wolverines ei juurikaan juosten päässyt eteenpäin ja todennäköisesti Crocodileskin joutuu laittaa palloa ilmaan, jos aikovat Butchers maalialueen puhkaista.

Miten käy? Käy miten käy, niin tulostaulu sen kertoo. Pallopelit ovat siitä kiitollisia seurata, että kun peliaika loppuu, niin tulos on taululla ja jossittelu on turhaa. Nyt tulevana lauantaina siis ratkotaan taas se, kuka nostaa Vaahteramaljan kohti syyskuista taivasta voittajana. Kaikkihan me haluamme tietysti että se on musta-kultainen-joukkue.

Butchers on nostellut Vaahteramaljaa 2005 ja 2006. Entäs 2007?

Puolustuksen valmentaja Jan Vilkko ja hyökkäyksen valmentaja Nikko Olsson kertovat hieman edellisestä välieräpelistä ja tulevasta finaalista.

Wolverines peli oli odotetun jännä ja ratkesi aivan viimeisellä pelillä. Kommentteja?

JV: Joo yskittiin ratkaisuvaiheissa ja tuolla erolla joka ekalla puoliajalla oli pelit yleensä ratkeaa = Volvoilla maalin(52y) lisäksi yhdet uudet ja 27 jaardia 12 pelillä, meillä 10 uudet, 33 peliä ja 185 jaardia. Mutta ratkaisut puuttui tai kaatui milloin mihinkin. Loppu meni ekaan puoliaikaan nähden turhankin jännäksi sekavien vaiheiden jälkeen. Onneksi saivat vitoselta vain yhden yrityksen, jonka takia uskoa omaan tekemiseen riitti.

NO: Playoff maailma on aina oma maailmansa, jossa runkosarjan sijoituksilla ei ole mitään väliä. Peli oli niin tiukka kuin odotettiin. Turhan lähelle kylläkin Wolverines päästettiin.

Wolverines oli hyvin valmistautunut ja pystyi pitämään mm. runkosarjan tehokkaimman hyökkäyksen melko pienessä pistemäärässä. Molempien puolustukset hallitsivat kenttää?

JV: Joo niillä oli hyvä scouttaus ja selväsi töitä tehty paljon. Osoittivat kuuluvansa pleijjareihin ja Kengännauha-Lottonen oli ihan elementissään kuten aina tärkeissä peleissä.

NO: Hyökkäyksen puolella ongelmana oli maalien teko suht lähelle päästiin muutaman kerran mutta sitten omilla virheillä mokattiin tilanteet. Jos etenee yli 300 yardia niin ei suoranaisesti voi sanoa että puolustus hallitsi kenttää. Pientä huolellisuutta lisää peliin.

Hyökkäys eteni ihan mallikkaasti aika ajoin, mutta sitten ikään kuin hyydyttiin kalkkiviivoille?

NO: Katso edellinen vastaus

Janin kommenteista nousi jopa pieni haloo.

JV: Joo, tuntuu että vieressä pizzaa syönyt Leivoja oli suunnilleen ainoa joka ei vetänyt herneitä nenään..

Nyt kuitenkin on alkanut valmistautuminen finaalia varten ja vastassa on varmasti nälkäinen Seinäjoki Crocodiles. Opittiinko esim. tuosta Wolverines pelistä jotain joka auttaa valmistautumista?

JV: No ainakin se että tehoja pitää saada ylös. Nyt pelattiin alusta saakka hyvin, eikä jääty katselemaan mitä voitto vaatii niin kuin monta kertaa aikaisemmin runkosarjassa (jolloin mikään ei välillä riittänytkään).

NO: Ainahan joka pelistä jotain oppii. Tiettyjä asioita pitää vielä hioa finaaliin.

Millainen Crocodiles tulee vastaan? Ainakin puolustus näytti jo runkosarjassa tehonsa olemalla koko runkosarjan parasta.

JV: Nälkäinen varmasti kun eivät ole saaneet jatkoa ainoalle mestaruudelleen moneen vuoteen, vaikka joukkue on ollut joka vuosi iskukykyinen. Joukkueet tuntee toisensa tosi hyvin ja tuntuu että lähes joka vuosi pelataan tärkeimmät pelit vastakkain. Crocot on tänä vuonna paljon heittopainotteisempi kuin aikaisempina vuosina ja heillä on kovia yksilöitä, mm. Grant ja Efe jotka ei meitä vastaan runkosarjassa pelanneetkaan. Oma heittopainottuisuus on varmasti helpottanut myös meidän tyyppistä joukkuetta vastaan valmistautumista. Ehdoton huippujoukkue, jonka varaan ei monet asiantuntijat paljon laskeneet kauden alussa.

NO: Varmaankin revanssi henkinen Crocodiles. Heillä muutama pelaaja vaihdos vielä loppukaudesta ja sairastupalistakin lyhentynyt sitten viime pelin, joten kova vastus on tulossa

Millä reseptillä Crocodiles voitetaan?

JV: Puolustuksen kannalta kriittistä on kaksi asiaa = 1. Jos tulee heittosetillä saadaanko pitkät heitot pidettyä ja 2. Jos tulee wishbonella saadaanko keskiarvo pidettyä alle 3y/kanto. Lisäksi se joka ottaa erikoisjoukkueista isomman hyödyn irti on vahvoilla. Paljon merkitsee kanssa se kumpi tekee tällä viikolla enemmän töitä. Ja ne yksittäiset isot pelit..

NO: Omalla hyvällä virheettömällä pelillä

Fanejakin on tulossa paikalle varmasti paljon. Onko Porvoolaisyleisö se ehkä kliseinenkin "12. pelaaja"? Ainakin välierässä näytti olevan jo melkoisia heräämisen merkkejä silläkin suunnalla.

JV: Ilman fanien tukea on voitosta turha edes unelmoida - ne luo sen hengen jonka ansiosta joka pelaaja antaa sen ylimääräisen tarvittavan rutistuksen.

NO: Kyllähän yleisö on 12 pelaaja kentällä. Toivottavasti mahdollisimman moni Porvoolainen tulee kannustamaan paikanpäälle.

Juha Havulehto on toiminut tällä kaudella Butchersin tukimiesten valmentajana. Lisäksi Juhalla on yhteyksiä Seinäjoelle, joten ei kun soittamaan vanhalle kunnon naavaparralle ja kysellä ajatuksia tulevasta finaalivastuksesta, tukimiehistä ja Vaahteraliigakaudesta yleensä.

Sinulla on läheiset suhteet tuonne Seinäjoen suuntaan (Crocodilesin puheenjohtaja Ari Havulehto on Juhan veli). Miltä tuntuu kohdata velipoika ja Seinäjoki finaalissa?

Kun on itse pelannut siellä, niin tuohan se semmoisen lisälatingin, ainakin minulle. Tosin siellä ei pelaa paljon enää niitä kavereita joitten kanssa olen pelannut, mutta valmentajat ovat tuttuja.

Onko jo viestit kulkenut veljesten välillä ja psykologinen sodankäynti alkanut?

Ei me ei soitella tällä viikolla ollenkaan. Minä en soittele Seinäjoelle päin eikä ne minulle päin, ei niin sanotusti kaveerata ennen ottelua. Pelin jälkeen sitten taas.

Olet tällä kaudella toiminut tukimiesten valmentajana, miltäs Butchersin tukimies osasto on valmentajalle näyttänyt?

On ollut toisaalta helppoa niiden kanssa tehdä töitä. Ne käy hyvin treeneissä, eikä vänkää vastaan asioista. Jos sanoo mitä tehdään, niin siten myös tapahtuu. Siellä on niin sanotusti asiallista meininkiä, kun tullaan treeneihin, niin sitten treenataan.

Sitoutuminen on siis hyvää?

On, on ja sitten se on se ja sama kenet sinne kentälle laittaa, kun se taso ei siitä tipu.

Olet nähnyt lähietäisyydeltä monta Vaahteraliigakautta. Onko tässä kaudessa ollut jotain erikoista muihin verrattuna?

Tää tasaisin kausi minkä olen ikinä nähnyt. Nää pelit olis voinut kääntyä periaatteessa miten päin vaan. Siellä olis voinut olla finaalissa tosi monta eri joukkuetta. Tasaista tosi tasaista.

Yleensähän on ollut yksi selkeä suosikki mestariksi

Kyllä, no Wolvothan oli ennen kautta spekkauksissa ihan selkeä ennakkosuosikki. Eihän meillä pitänyt periaatteessa olla mitään jakoa kun Petu ja Nathan lähti.

Alkukaudestahan ei mennyt ihan niin hyvin ja varsinkin hyökkäyspuolella oli ongelmia. Vaihto tehtiin oikeaan aikaan ja löytyi vielä oikea henkilö paikkaamaan.

Kyllä, kyllä. Meillä kävi kyllä helvetinmoinen tuuri siinä, että oikea henkilö löytyi.

Tulevana lauantaina olisi taas Vaahteramalja tarjolla, mitä ajatuksia se herättää?

En mä näe siinä mitään muuta vaihtoehtoa kuin mennä pelaamaan täysillä ja pelin jälkeen katsoa mitä siellä digitaalilla on. Täytyy kuitenkin muistaa, että se on vaan yksi peli muitten joukossa.  Liikaa jos rupeaa jännittämään niin voi tulla vaikeaa. Totta kai pitää se lataus olla kohdillaan, mutta sitä nyt ei tarvitse kenellekään erikseen sanoa. Kyllä jokainen sen tietää, ettei peliin tarvitse mitään poppakonsteja keksiä.   

Luuletko että se ”tappamisen” meininki löytyy?

Ihan varmasti! Ei ole epäilystäkään. Sitten kun siellä on vielä Seinäjoki vastassa, niin se antaa varmasti vielä lisäpotkua. Seinäjoellakin niillä on varmaan niin kuin näytön paikka.

Sieltä tulee varmasti motivoitunut porukka vastaan

Kyllä. Niiltähän ei tällä kaudella oikeastaan odotettu mitään, mutta niin vaan ne on finaalissa.

Seinäjokeahan ei taidettu ihan mestaruuteen asti noteerata, mutta niin vain joukkue nousi finaaliin. Sielläkin nähtävästi tehdään oikeita asioita.

Näin on. Siellä ei se pelaajamateriaali ole laaja, mutta ne kaverit jotka siellä pelaa, niin on tosi sitoutuneita siihen hommaan.

Sanopa nyt loppuun terveisiä Seinäjoelle

Jutellaan sitten pelin jälkeen ja katsotaan mitkä lukemat siellä taululla on. Toivottavasti numerot on oikeat, parempi joukkue voittaa.

#34 Juha Havulehto on pokannut Vaahteramaljan pelaajana 2005

J.Niskanen 5.9.2007