Kauden 2024 Vaahteraliiga oli neljän kärkiseuran kesken erittäin tasainen. Runkosarja päättyi lopulta Butchersin 4. sijaan. Sijoituksen sinetöinyt tappio toiseksi viimeisessä Roosters-pelissä kotikentällä 4. neljänneksen loppupuoliskolla toki kismitti, mutta toisaalta 4. sijalla saatiin välierään lähipeli Roostersia vastaan. Vieraspeleistä paras vaihtoehto, kun faneilla puolen tunnin matka paikan päälle ja tiedetäänhän, että tässä otteluparissa suuremmat paineet kantaa lopulta runkosarjan ykkönen. Hyvässä muistissa on, että myös viime kaudella Roosters selkeänä ennakkosuosikkina kompastui nimenomaan Butchersiin myös välierässä, vaikka paransi peli peliltä huimasti loppukautta kohden alkukauden kompuroinnin jälkeen.

Useiden ennakkoarvailuissa ennen tämän kauden alkua näiden joukkueiden veikkailtiin olevan tämän kauden Vaahteramaljassa, mutta sarjataulukossa kovin tasainen kolmikko Roostersin alapuolella asettui nyt siihen järjestykseen, että tämä ottelupari kohtaakin jo välierässä. Sunnuntain otteluparin puolustukset ovat taistelleet kovin tasaisesti tänä kesänä, sillä molempien koko kauden päästettyjen pisteiden keskiarvo oli 12,9 pistettä per ottelu. Roostersin hyökkäys pärjäsi runkosarjassa hiukan Porvoota paremmin, mutta hyökkäyksen onnistuminen on usein päivän rosterista ja tasaisissa kohtaamisissa etenkin pelikurista sekä joskus hiukan onnestakin kiinni. Myös kenttäasema hyökkäyksiin lähdettäessä sekä tietenkin virheiden ja rangaistusten määrä saattaa lopulta kääntää pelin suuntaan tai toiseen lyhyessäkin ajassa. Butchers lähtee hallitsevana suomenmestarina puolustamaan mestaruutta lähes täydellä rosterilla. Kauden pienet kolhut unohtuvat varmasti, kun taistellaan paikasta Vaahteramaljassa.

Päävalmentaja Lasse Voipio: ”Tunnelma läpi viikon on ollut selvästi keskittyneempi kuin aikaisemmin kaudella. Treeeneistä on voinut aistia, että kaikki pelaajat haluavat pelata vielä sen neljännentoistakin pelin tälle kesälle. Harjoittelun näkökulmasta, meillä on ollut yhdet treenit viikkoon enemmän kuin “normaalisti”, joten ollaan päästy käymään asioita enemmän läpi, mikä toivottavasti näkyy ottelussa sopivana itsevarmuutena ja itseluottamuksena.

Joukkue on suhteellisen terve. Luukas Eerolan kausi meni pakettiin edellisessä Roosters-pelissä ja Venny Koskelaisen kausi päättyi loukkaantumiseen Croko-pelissä. Toki pieniä vaivoja on useammalla pelaajalla, sillä kahdentoista runkosarjaottelun kausi on pitkä ja todella rankka kropalle, varsinkin ykkösketjunpelaajille. Kaikki kuitenkin tietävät playoff-pelin merkityksen ja tärkeyden kauden tavoitteiden saavuttamisessa, joten kukaan ei varmasti ihan pienistä syistä jätä peliä väliin.

Kaikin puolin meillä on odottava, mutta luottavainen olo joukkueena tähän peliin lähdettäessä. Butchersilla on kaikki eväät pelata finaalissa viikon päästä. Meidän vain pitää pystyä pelaamaan ehjät neljä neljännestä sunnuntaina. Sen pitäisi riittää, mutta sunnuntaina se sitten nähdään miten onnistutaan.”

Runkosarjassa Roosters voitti molemmat pelit, joista jälkimmäisen pari viikkoa sitten vasta viime minuuteilla, mutta tässä nyt näillä tasoeroilla odotetaan tapahtuvan se klassinen ”voita oikeat pelit”. Eli sarjataulukolla ei ole enää mitään merkitystä, kun päästään playoffeihin. Kuten kohtaaminen 15.8. osoitti, tasoeroa ei juuri ollut, vaan sanotaan, että on päivästä kiinni, itseluottamuksesta ja virheiden määrästä, kumpi tästä parista on sunnuntaina parempi. Roosters ei varmasti halua kokea viime vuoden kohtaloa ja vastaavasti Butchers haluaa nimenomaan pudottaa nimekkään seuran parrasvaloista toisena vuonna peräkkäin, jotta paikka Butchers-historian 9.finaaliin olisi taattu. Sään pitäisi huomenna olla pelin aikana poutainen, joten tähän peliin tarvitaan finaalin kaltainen kannustus, jotta päästään viettämään juhlapäivää Helsingin Bolt-Areenalle, jossa Vaahteramalja XLV pelataan su 8.9. klo 16.00.

Joukkue: Tervetuloa Keskuskentän kotikatsomo, Velodromin aurinkokatsomoon Butchersin taakse äänekkäästi kannustamaan, niin teette tästä välierästä meidän kotipelin!

Butchers esitellään aurinkokatsomon edestä n. klo 13.50, joten yleisöä pyydetään saapumaan ajoissa paikan päälle mustaan pukeutuneena.

HUOM! Liput vain ennakkoon LIPPU.FI